الوظيفة الأساسية لغلاية البخار هي إنتاج وتخزين ومعالجة البخار. الغلاية التي تحتوي على السائل ليست سوى غلاف ويتم نقل الطاقة الحرارية الناتجة أثناء حرق الوقود إلى الماء، ثم تتحول إلى بخار عند الضغط ودرجة الحرارة المطلوبين.
تتضمن الشروط الأساسية لهذه الغلاية بشكل أساسي ضرورة قفل خزان المياه بعناية شديدة. يجب توفير بخار الماء في الظروف المفضلة وهي الجودة والمعدل والضغط ودرجة الحرارة.